RPA 与 Selenium

一个机器人，像人一样通过屏幕操作软件。

RPA 是「机器人流程自动化」的缩写，听起来比实情气派得多。一个程序替人点按钮、填字段。Selenium 是在浏览器里做这件事最知名的工具。

它之所以重要，是因为每家中小企业迟早都会撞上的一个问题：存着你数据的那个系统，没有正经的办法和别的软件对话。老旧的会计软件、供应商门户、政府网站，还有那个自 2014 年就没人更新过的行业工具。没有 API，导出也没什么用，供应商更不会为你专门做一个。

RPA 就是入口。只要人在屏幕上能做的，它通常也能做 —— 早上 6 点，天天如此，做到第四十条记录也不会烦。它同时也是本页最脆弱的一项；谁要是跟你说不是，那他没维护过。

现在

每天早上，有人登录三个供应商门户，各下载一份库存文件，打开它们，把要紧的列复制到一张主表里，再修好格式。四十分钟，而且是他工作里最没意思的一段。

之后

早上 6 点，机器人已经把三个都做完了，在报表系统会去取的位置留下一份干净文件。你的同事打开的是一张成品表。哪天某个门户改了版，他收到的是一封邮件，而不是一个意外。

这东西为什么存在

RPA 的位置很微妙。它既是我们所做的最不优雅的东西，有时又是唯一行得通的办法，这层张力值得理解。

软件本该通过 API 与另一个软件对话 —— 一条正经的、有文档的、专为此设计的连接。有 API 时，我们每次都用它。它更快，别人改版页面时它不会坏，出问题时它会明确告诉你。

问题在于，马来西亚中小企业依赖的软件里，有很大一部分根本没有 API。2000 年代的会计套件。为人使用而建的供应商门户。政府申报网站。那个十年没更新过的行业专用工具。供应商不会为你做一个 API，而更换系统的代价又高过问题本身。

于是剩下的选项就是操作界面：一个程序打开浏览器、登录、点击、输入、读取，和人做的一模一样。它不优雅，而它往往就是「每天四十分钟的复制粘贴」和「零」之间的差别。

RPA 脆弱的名声，在粗糙实现的情况下当之无愧；而在认真实现的情况下，大体可以避免。

脆弱的做法是录下某人的点击，然后按屏幕坐标回放。这在版式移动几个像素之前都好用 —— 一个更长的产品名、一条新横幅、一个不同的屏幕尺寸 —— 之后它就会悄悄点错东西。录制宏，正是人们认为 RPA 不管用的原因。

耐用的做法是锚定有含义的东西而非位置：标着「Username」的字段、文字为「Export」的按钮、表头为「Quantity」那一列的单元格。这些在改版中存活得好得多，因为页面上的文字远比它的版式更少变动。

然后它需要检查自己的成果。页面真的加载了吗？下载的文件大小合理吗？总额和昨天大致对得上吗？一个会停下来给你发邮件的机器人只是小麻烦。一个悄悄失败、连喂你两周空数据的，才是真问题 —— 而两者的差别，完全在于它建得有多用心。

自动化了你无权自动化的东西

有些网站在条款中禁止自动访问，银行门户尤其当真。我们会在开工前核对，如果有什么看起来越了界，我们会告诉你，而不是闷头做掉。

明明有 API 却不用

如果存在有文档的连接，改去操作界面只会更慢、更脆弱，而且毫无好处。在断定没有之前，值得再问供应商一次。

维护一分钱都不留

这是本站唯一一项确实需要持续照看的东西。请预期每个门户每年有一两次小的维护，并对任何承诺相反的人保持怀疑。

适合的情况

不适合的情况

我们需要你提供什么

典型时间线

每个门户 1–2 周。请为维护预留一点持续时间 —— 这一项确实需要。

这样做合规吗？

通常是的，只要是你自己的账号和自己的数据 —— 但第三方网站的条款要先看。如果有什么像是越了界，我们会提出来，而不是闷头做掉。

网站改版了会怎样？

它会失效，并且会告诉你。这正是我们做校验的原因。每个门户每年预计需要一两次小的维护。

延伸阅读 Selenium —— 官方网站

第一次通话免费；如果这不是解决你问题的对的工具，我们会直说。